Bei Computerviren handelt es sich um sogenannte destruktive Programme, welche auf die Duplizierung des eigenen Programmcodes und der Zerstörung von Daten ausgelegt sind.

Abgeschaut in der Natur: Computerviren fast wie lebende Viren

Ein Computervirus verhält sich im Prinzip wie ein lebendes Virus, welches in die Zelle eines Menschen oder Tiers eindringt und dort den Zellkern dazu bringt, weitere Viren zu produzieren. Ist ein Rechner von einem Computervirus befallen, so schreibt das Virus seinen eigenen Programmcode in Dateien des Betriebssystems oder in Dateien des Anwenders, wie beispielsweise in Dokumente. Wird nun eine verseuchte Datei entweder durch das Starten des Systems oder durch das Öffnen von einer Datei gestartet, so beginnt das Virus sofort damit, seinen Programmcode in weitere Dateien des Systems zu schreiben. Eine Kettenreaktion beginnt und nach und nach werden immer mehr Dateien des Systems durch das Virus verseucht, wobei die verseuchten Dateien nicht selten unbrauchbar werden, was bis zu einem kompletten Systemabsturz und Datenverlust führen kann.

Besonders gefährliche Viren können den Schutzmechanismus von veralteter Antivirensoftware aushebeln und zerstören

Einige sehr aggressive Viren sind sogar in der Lage eine vorhandene Antivirus-Software zu deaktivieren und zu zerstören. Das Virus umgeht hierbei die Erkennungstechnologie des Antivirus-Programmes und nimmt Änderungen an dessen wichtigen Dateien vor, was zu einem Absturz der Schutzsoftware führt. Auch eine Neuinstallation der Antiviren-Software ist in solch einem Fall nicht mehr möglich. Aus diesem Grund ist es ungeheuer wichtig, die Antivirus-Software immer auf dem neuesten Stand zu halten, damit das Virus schon beim ersten Start von dieser erkannt und blockiert wird. Ist ein System einmal stark befallen und das Virus hat sich bereits in verschiedene Systemdateien geschrieben, so ist ein Datenverlust und gegebenenfalls ein Systemabsturz nicht mehr zu vermeiden. Meist hilft in solch einem Fall nur noch die Neuinstallation des Betriebssystems.